HOUDAR DE LA MOTTE, Antoine (1672-1731)

Antoine HOUDAR DE LA MOTTE (1672-1731). Après des études de droit, ce fils de chapelier décida de se consacrer à la littérature. Il fut célèbre par sa poésie, ses écrits critiques et une œuvre dramatique abondante comprenant des pièces de théâtre et des livrets d’opéras écrits pour La Barre, Marais, Colasse, Destouches ou encore Campra. Avec ce dernier, il créa L’Europe galante (1697) qui fut un triomphe. Habitué des cafés philosophiques et du salon de la duchesse du Maine, il ranima la Querelle des Anciens et des Modernes quand il osa réduire et versifier L’Iliade d’Homère traduite en français par Dacier. Dans cette querelle, il défendit résolument le parti des Modernes. Élu en 1710 à l’Académie française, il fut peu après atteint de cécité et souffrit de la goutte. À partir de 1726, il eut une correspondance suivie avec la duchesse du Maine, qui, lorsqu’elle le rencontrait, l’aidait à se promener en fauteuil. C’est à cette époque que Rameau s’adressa à Houdar de La Motte pour lui demander un livret d’opéra. La lettre que le compositeur lui adressa en 1727 et qui fut tardivement publiée par le Mercure de France en 1765, reste un brillant témoignage de la vision moderne qu’avait Rameau de l’art lyrique et qui ne pouvait que satisfaire son destinataire. Elle resta hélas sans réponse. Vingt ans plus tard, Rameau se souvint d’Houdar de La Motte en tirant de son livret écrit pour Le Triomphe des Arts de La Barre (1700), l’acte intitulé La Sculpture, qu’il fit remanier complètement par Ballot de Sovot pour son Pygmalion (1748).

Patrick Florentin

Publiée pour le site www.rameau2014.fr