ROUSSEAU, Jean-Jacques (1712-1778)

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Écrivain et philosophe français né à Genève, Jean-Jacques Rousseau est élevé par son oncle puis reçoit la protection de la baronne de Warens, qui l’encourage dans ses aspirations musicales. Autodidacte en théorie musicale, Rousseau invente en 1741 un système de notation musicale qui  supprime la portée pour lui substituer un système chiffré ; il fait publier son projet à ses frais sous le titre de Dissertation sur la musique moderne, sans rencontrer le succès espéré. C’est à cette époque qu’il se lie d'amitié avec Denis Diderot, alors tout aussi méconnu que lui. Installé à Paris, il rédige des pièces en prose et des poésies et, notamment, un divertissement en musique, Les Muses galantes, qui ne lui apporte aucune notoriété. Il en est de même pour les récitatifs qu'il compose pour la transformation de La Princesse de Navarre en Fêtes de Ramire, même si ceux-ci lui permettent de se prévaloir d'une maigre collaboration avec Voltaire et Rameau. Il gagne sa vie en exerçant les fonctions de secrétaire, puis de précepteur et de copiste. En 1749, Diderot l'invite à participer au grand projet de l'Encyclopédie, lui confiant les articles sur la musique. Le 18 octobre 1752 son intermède en un acte, Le Devin du village, est représenté avec succès devant le roi et M^me de Pompadour à Fontainebleau. Cette même année voit le début de la Querelle des Bouffons à laquelle Rousseau prend part en rédigeant sa Lettre sur la musique française : il soutient la primauté de la musique italienne sur la musique française, écorchant au passage Jean-Philippe Rameau et la grande tradition française. En 1756, M^me d'Épinay met à la disposition de Rousseau L'Ermitage, une petite maison située à Montmorency. Il s'y installe et commence à rédiger son roman Julie ou La Nouvelle Héloïse et son Dictionnaire de la musique. Son œuvre principale, Du contrat social, lui vaut d'être condamné par le parlement de Paris en 1762 ; il se réfugie alors en Suisse puis en Angleterre et ne revient en France qu’en 1769. Critiqué et attaqué par Voltaire notamment, Jean-Jacques Rousseau se sent persécuté ; il passe ses dernières années à Ermenonville où il meurt en 1778.

Anne-Sophie Pernet - CMBV