Frédéric Lachèvre, bibliophile et bibliographe
Les très importants travaux bibliographiques menés par Frédéric Lachèvre (1855-1943) ont fait date dans la redécouverte des poètes du XVII^e siècle qu’il est d’usage aujourd’hui de nommer les minores¹. Cet ancien financier, devenu bibliophile et bibliographe, est d’abord connu pour le grand nombre de catalogues, d’études et d’éditions qu’il a consacrés à la question du libertinage. Riche en reliures magnifiques, sa bibliothèque impressionnante rassemblait des pièces précieuses et le lecteur d’aujourd’hui a parfois le plaisir de rencontrer, dans certains ouvrages fort rares conservés à la BnF, son ex-libris, un serpent qui enserre une plume et une tête de mort. Salué par l’Académie française et par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, son travail fut tout entier tourné vers la bibliographie, entendue comme la connaissance de tout ce qui se rapporte aux livres publiés, qu’il s’agisse de leur sujet, de leur contenu, de leur présentation, de leur reliure et de tout ce qui a trait à l’édition. Son champ d’investigation comprend aussi bien les écrits libertins du XVII^e siècle² et les recueils de poésie des XVI^e3 et XVII^e siècles que les Keepsakes du XIX^e siècle⁴. Au total, Frédéric Lachèvre laisse plus de trente volumes, qui retiennent encore aujourd’hui notre attention, davantage par la somme colossale d’informations qu’ils réunissent que par la pertinence de leur jugement littéraire. Son œuvre abonde en effet en jugements de valeurs, témoignant du souci moral et du respect de l’ordre établi qui caractérisaient la pensée du bibliographe.

Bibliographie des recueils collectifs de poésies (1597-1700): description et contenu
Entre 1903 et 1905, Frédéric Lachèvre publie à Paris sa Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1597 à 1700 qui, ainsi qu’il indique en tête de chaque tome, donne:
Comme l’indique son titre, cette bibliographie repose sur un dépouillement systématique des recueils collectifs de poésies publiés dans les dernières années du XVI^e et pendant le XVII^e siècle. Sur la page de titre Lachèvre juge bon de donner un aperçu du contenu de chacun des tomes:
Un quatrième tome de supplément propose des additions, des corrections et des tables générales.
L’avis au lecteur qui figure en tête du premier tome expose le constat de nécessité qui a présidé au lancement de cette vaste recherche:
Admettant les lacunes de son travail – quelques recueils ont de fait échappé à ses investigations –, Lachèvre a de plus exclu de son enquête un certain nombre d’ouvrages, une exclusion fondée sur l’apparente absence d’intérêt littéraire de ces derniers. Le premier volume exclut ainsi presque tous les volumes de chansons, les recueils d’énigmes en vers, les priapées tels le Trésor des Joyeuses inventions, les Muses incognues ou la Seille aux bourriers, les Muses gaillardes, la Muse folâtre, le Recueil des meilleurs vers satyriques, le Cabinet satyrique, le Parnasse satyrique ou les Délices satyriques. Pour la seconde moitié du XVII^e siècle sont en revanche admis les Recueils mélangés de prose et de vers, «la plupart ayant un véritable intérêt littéraire par le nombre et la notoriété des poètes qui y figurent».

Choix éditoriaux
Lachèvre a opté pour une présentation des recueils groupés par éditeur. À la description bibliographique de chaque recueil succède une présentation de son contenu, chaque poésie étant désignée par son incipit et accompagnée du nom de son auteur lorsque la source l’indique ou que l’attribution a pu être faite. Une distinction est opérée entre les pièces nouvelles et celles qui ont déjà fait l’objet d’une publication. Lachèvre manifeste un intérêt certain pour le paratexte des recueils qui se révèle riche en informations: épîtres dédicatoires et avis aux lecteurs sont scrupuleusement recopiés en respectant l’orthographe et la ponctuation de l’époque. Chaque auteur fait l’objet d’une notice bio-bibliographique, l’accent étant mis sur les trouvailles et les nouveautés. Lorsqu’il s’agit de faits connus, Lachèvre se contente de renvoyer aux ouvrages bien connus des érudits de son époque: l’Histoire de l’Académie française de Pellisson et d’Olivet, les Mémoires pour servir l’histoire des hommes illustres du Père Nicéron, la Bibliothèque française de l’abbé Goujet et la Nouvelle biographie universelle de Didot.
Cette bibliographie, à laquelle on renvoie encore aujourd’hui en parlant du «Lachèvre», a le très grand mérite d’avoir constitué en corpus plusieurs milliers de poésies éparses. Elle se caractérise aussi par le souci très moderne d’identification des auteurs des différentes pièces, qui a incité Lachèvre historien à recourir à certains manuscrits, le Recueil Conrart par exemple, qui lui a été fort utile lors de la rédaction du deuxième tome.

De la nécessité impérative d’un index
Conçu avec les outils de classement de l’époque et dépourvu d’index, ce travail qui, en 1967, fit l’objet d’une réimpression à Genève chez Slatkine, reste d’une utilisation malaisée: la recherche d’un incipit précis s’apparente bien souvent à un véritable parcours du combattant, qu’il faut mener, pour peu que l’on ne dispose d’aucune indication sur sa date d’édition, dans les quatre tomes de l’ouvrage.
L’élaboration par l’Atelier d’études du Centre de Musique Baroque de Versailles d’un double index, à la fois des incipits littéraires (15500 entrées) et des noms de poètes (1717 entrées), fournit un outil informatique qui devrait grandement faciliter les recherches tant des critiques littéraires et des historiens de la littérature que des musicologues concernés par la poésie mise en musique. Chaque entrée d’index donne accès à de courtes fiches qui permettent de s’orienter dans les divers volumes du catalogue. Outre la consultation des deux indices, les internautes peuvent effectuer une recherche libre dans l’ensemble des fiches.
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Notes

1. Pour une étude biographique de Frédéric Lachèvre, voir Aurélie JULIA, Frédéric Lachèvre et le renouveau des études dix-septiémistes, thèse de doctorat soutenue le 7 janvier 2006 à l’université de Paris IV, sous la direction de François Moureau. La position de thèse peut être consultée à l’adresse suivante:
   http://cellf.paris-sorbonne.fr/programmes_scientifiques (rubrique: «Thèses soutenues»).
2. Libertinage au XVII^e siècle (15 volumes publiés de 1909 à 1928).
3. Recueils collectifs de poésie du XVI^e siècle (1922).
4. Bibliographie des Keepsakes publiée en deux volumes (1929).