DEMARS, Charles Paul (1702-1774 ap.)

Charles-Paul DEMARS touche les orgues de la cathédrale de Vannes [Morbihan] durant 46 ans. En 1774, au terme de ce long bail, c'est un organiste au talent reconnu qui se retire à 72 ans. Sollicité à plusieurs reprises par d'autres chapitres, ses employeurs ont en effet consenti de réels efforts pour le conserver. Il laisse par ailleurs un ouvrage de pièces de clavecin. On ne sait pas, pour l'heure, quand et où il termine ses jours (probablement à Paris).

• 28 avril 1702, Sézanne [Marne] : Charles DEMARS naît le 28 avril 1702 paroisse Saint-Denis dans le foyer de Nicolas Demars, marchand cirier, et Thérèse TOURNEUR.
Dans cette petite ville située dans le diocèse de Troyes, à la lisière entre la Brie et la Champagne, la famille Tourneur / Letourneur joue depuis longtemps un rôle éminent dans le domaine de l'orgue. Son grand-père maternel, Étienne TOURNEUR, a été toute sa vie organiste de Saint-Denis de Sézanne – tout en étant également maître écrivain. Sa mère, Thérèse, a sans doute longtemps suppléé discrètement son père à l'orgue, et elle lui succède officiellement après son décès, survenu fin 1706. Plusieurs de ses oncles maternels sont eux aussi organistes : Pierre, à Mantes,  Joseph à Seurre, Étienne à Beaune puis à Lyon (il est également facteur d'orgue), et Jean, à Chalon-sur-Saône. Du même coup, plusieurs de ses cousins et cousines sont organistes : Marie à Mantes, François à Seurre, Joseph à Chalon-sur-Saône. Un cousin germain, Charles-François LETOURNEUR, deviendra quant à lui "maître de clavecin des enfants de France".
Enfin, deux de ses frères, au moins, Jean-Odo et Claude-Nicolas DEMARS, deviendront organistes, l'un à Paris, l'autre en Bretagne.

• 10 septembre 1728, Vannes [Morbihan] : Remplaçant le sieur "COLES" [COLESSE], le sieur Charles DEMARS est engagé par le chapitre "pour le temps de neuf ans" en tant qu'organiste de la cathédrale aux gages de 300 livres par mois. Il est dit "du diocese de Troyes en Champagne".
Courtisé par plusieurs chapitres cathédraux, dont celui de Nantes, et considéré par ses employeurs comme un musicien de qualité, il est gratifié de 100 livres par an supplémentaires le 2 juin 1730, puis de 100 livres de plus à partir de 1734 : il touche alors 500 livres par an. Toute sa carrière se déroulera à Vannes où il est très lié au maître de musique et de psallette Charles-Joseph LE SUEUR. Il accomplit quelques séjours hors de Vannes comme en janvier 1730 lorsqu'il se rend à Paris "pour vaquer à ses affaires".

• 9 juillet 1734 : Certainement à nouveau sollicité par un autre chapitre, il explique à ses employeurs que ses appointements ne lui permettent pas de vivre décemment "icy" et que, pour cette raison, il s'apprête à démissionner. Les chanoines, visiblement satisfaits de son travail et soucieux de ne pas le perdre, décident de conclure avec lui un nouveau bail de neuf ans qui prendra effet au 1^er septembre 1738. À cette occasion, ses émoluments sont maintenus à 500 livres par an.
• 1735 : Il publie le Premier livre de pièces de clavecin composées par Mr DE MARS le cadet, organiste de la cathédrale de Vannes, Paris, Boivin et Le Clerc, 1735.
• 8 mai 1735 : Il épouse Marie-Françoise Matignon. Son ami le maître de musique de la cathédrale, Charles-Joseph LE SUEUR, signe l’acte de mariage.
De cette union naîtront (au moins) trois enfants : Marie-Françoise, le 16 octobre 1737 ; Marie-Charlotte, le 13 mai 1739 ; Jean-Michel, le 23 mai 1740.

• 30 septembre 1746-30 septembre 1750 : Un lot de quittances indique qu'il touche toujours 500 livres par mois auxquelles le chapitre ajoute 10 livres mensuelles pour son souffleur.

• 28 septembre 1761 : Charles DEMARS expertise les orgues de l'église paroissiale de Saint-Gildas d'Auray [Morbihan].

• 4 mars 1774 : DEMARS informe ses employeurs de sa décision de quitter son poste d'organiste de la cathédrale. Il envisage en effet de "passer le reste de ses jours à Paris", auprès de ses filles.
L'organiste suivant attesté à la tribune de la cathédrale de Vannes est Jean-Charles GOURDIAT, dit DESFONTAINE, qui était très probablement un élève de Charles DEMARS.

Mise à jour : 9 août 2023